le cancers du cerveau
Une tumeur cancéreuse cérébrale est un amas de cellules cancéreuses au niveau du cerveau.
Le cerveau est contenu et protégé par la boîte crânienne. Il est constitué de deux moitiés appelées "hémisphères".
Le cerveau commande la plupart des fonctions du corps : le fonctionnement des muscles, des organes, etc. Il collecte également les informations reçues par l'extérieur avec les cinq sens (la vision, l'ouïe, le toucher, l'odorat et le goût), il les enregistre (fonction de mémoire et d'apprentissage). Le cerveau est aussi le siège des émotions.
En plus des hémisphères cérébraux, on distingue :
le cervelet présent sous les hémisphères et à l'arrière de la boîte crânienne : il assure l'équilibre (pour se tenir debout) ;
le tronc cérébral situé entre les hémisphères et la moelle épinière ;
enfin la moelle épinière, contenue à l'intérieur de la colonne vertébrale, prolongement du tronc cérébral.
L'ensemble de ces différentes parties est appelé système nerveux central (par opposition au système nerveux périphérique constitué par les nerfs). Ce système nerveux central est entouré par des membranes appelées les méninges ; entre les méninges et le cerveau circule un liquide appelé liquide céphalo-rachidien.
Le cerveau est constitué de cellules nerveuses que les médecins appellent névroglies (d'où le nom de certaines tumeurs du cerveau : "les gliomes").
Types de cancers
Il existe différents types de cancers du cerveau : une tumeur primaire ou secondaire.
Une tumeur est dite "primaire" si elle s'est développée à partir de cellules du cerveau, devenues cancéreuses.
Par contre, dans certains cas, le cerveau est "colonisé" par un cancer qui est d'abord né dans un autre organe (poumons, sein…) : on parle alors de tumeurs secondaires ou métastases.
En fonction de l'origine de la cellule qui est devenue cancéreuse, elle peut provenir du cerveau ou d'un nerf du cerveau ou encore des méninges.
Les diverses tumeurs primaires du cerveau sont classées en fonction du type de cellules et de tumeurs. Il en existe un grand nombre. Citons :
Les gliomes qui en représentent environ la moitié. Le glioblastome se développe dans l'hémisphère cérébral.
Les astrocytomes, appelés ainsi en raison de la forme en étoile de leurs cellules d'origine (les astrocytes) ; ce sont des tumeurs moins malignes. Ce type de tumeur peut cependant évoluer avec le temps et devenir agressif. Elles se développent dans le cervelet ou dans les hémisphères cérébraux.
Les médulloblastomes sont des tumeurs malignes rares du cerveau. Ils se développent dans le cervelet, puis s'étendent aux hémisphères cérébraux.
Prévention
Les tumeurs cérébrales sont rares. On ne connaît pas à l'heure actuelle les raisons à l'origine des cancers du cerveau. On ne sait pas pourquoi, ni comment une cellule du cerveau devient cancéreuse.
Leurs causes étant inconnues, il n'est pas possible d'empêcher la survenue des tumeurs primaires du cerveau. Seule, la formation de métastases dans le cerveau peut être prévenue par un dépistage précoce et un traitement rapide des cancers primaires.
Symptômes
Les premiers troubles liés au développement d'une tumeur cancéreuse peuvent être très différents d'une personne à l'autre. Cela dépend principalement de la région du cerveau où se développe la tumeur.
Il peut s'agir d'une paralysie temporaire d'une partie du corps, d'une crise d'épilepsie, de troubles de la vue (comme le fait de voir double), de vertiges, de pertes de conscience, de troubles de l'équilibre, de modifications inexpliquées de l'humeur ou du comportement.
Il peut encore s'agir de maux de tête qui durent longtemps, avec ou sans vomissements.
Aucun de ces symptômes n'est spécifique d'un cancer. C'est leur persistance qui doit attirer l'attention.
Diagnostic
Lorsqu'il suspecte une tumeur cérébrale, le médecin va d'abord réaliser un examen neurologique complet dans le but de déterminer la zone du cerveau atteinte, car chaque territoire du cerveau possède une fonction spécifique.
Cet examen sera complété par des techniques d'imagerie :
soit un scanner du cerveau
soit une IRM (IRM signifie Imagerie par Résonance Magnétique) qui, comme le scanner, donne des "photographies" du cerveau mais à l'aide de champs magnétiques (et non pas de rayons X)
L'IRM ou le scanner permet au médecin de savoir s'il y a des "masses" ou lésions anormales dans le cerveau.
A noter qu'il existe de nombreuses causes autres que le cancer qui forment des tumeurs non cancéreuses. Pour savoir s'il s'agit ou non d'une tumeur, il est nécessaire d'analyser les cellules.
Un prélèvement de cellules (ou biopsie) : la biopsie est le fait de prélever des cellules au niveau du cerveau. Elle permet d'effectuer un examen histologique, c'est-à-dire d'analyser ces cellules pour savoir si elles sont ou non cancéreuses. Dans la plupart des cas, la biopsie se réalise lors d'une intervention chirurgicale, à l'aide d'une aiguille qui permet d'atteindre la lésion et d'en aspirer un fragment qui sera envoyé au laboratoire d'analyse. Ce prélèvement s'effectue sous anesthésie. Le plus souvent, il s'agit d'abord de faire un petit trou au travers du crâne puis d'y glisser une aiguille. Plus rarement, si la tumeur n'est pas proche du crâne, une trépanation (ouverture du crâne) sera réalisée. Les résultats des analyses sont généralement disponibles 5 à 7 jours après la biopsie.
A partir de l'examen histologique qui permet de déterminer la nature des cellules prélevées lors de la biopsie et ainsi le type de la tumeur, il sera possible de mettre au point un traitement le mieux adapté.
Le pronostic est essentiellement lié au type de tumeur, à son stade d'évolution au moment du diagnostic et aux possibilités de traitement. L'âge et l'état de santé du patient sont également importants à prendre en compte.
Traitements
Il existe des traitements pour tous les types de tumeurs du cerveau rencontrées chez l'adulte.
Le choix du traitement est le plus souvent réalisé par une équipe de plusieurs médecins spécialistes des traitements du cancer : des neuro-chirurgiens, des chimiothérapeutes, des radiothérapeutes, etc.
Les traitements des cancers du cerveau peuvent faire appel à :
une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur
la radiothérapie qui utilise des rayons X pour tuer les cellules cancéreuses
la chimiothérapie qui utilise des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses
Les choix de traitement dépendent du type de la tumeur et de sa localisation dans le cerveau. La chirurgie reste le traitement de référence, suivie souvent par une radiothérapie. Si la tumeur ne peut pas être enlevée totalement par une intervention chirurgicale, la radiothérapie complétée ou non par une chimiothérapie est envisagée.